过年
过年，是指过“年节”，即现在所称的“春节”。新春贺岁以除旧布新、拜神祭祖、驱邪攘灾、纳福祈年为主要内容，形式丰富多彩，热闹喜庆，年味浓郁，凝聚着中华文明的传统文化精华。按照旧习俗，从年尾十二月廿三/廿四的祭灶日（扫尘日）开始，直至正月十五元宵节夜或正月十九止，将近一个月的时间称为“过年”，即现在所说的“春节期间”；如果从预备“年货”开始计算，大约从年尾十二月十五六便进入年关大忙。
百节年为首，春节是中华民族最隆重的传统佳节，它不仅集中体现了中华民族的思想信仰、理想愿望、生活娱乐和文化心理，而且还是祈福、攘灾、饮食和娱乐活动的狂欢式展示。在春节期间，全国各地均有举行各种贺岁活动，各地因地域文化不同而又存在着习俗内容或细节上的差异，带有浓郁的各地域特色。受到中华文化的影响，世界上一些国家和地区也有庆贺新春的习俗。
年节，即今所称的“春节”，其起源历史悠久，由上古时代岁首祈年祭祀演变而来。万物本乎天、人本乎祖，祈年祭祀、敬天法祖，报本反始也。年节是中国最隆重、最热闹的传统节日，它承载了中国人最热烈的情感和美好寄望。“年岁”的概念，来自上古历法，《盘古王表》与《三命通会》等均有载：“天皇始制干支之名，以定岁之所在”。“岁”即“摄提”（原始干支），又名为“岁星”、“太岁”。岁以六十甲子（干支纪年法）为运转周期，循环往复。干支纪元以北斗星的斗柄指向正东偏北方位的“建寅”之月为起始，然后顺时针方向旋转，往复岁的周期。寅位是后天八卦的艮位，是年终岁首交结的方位，代表终而又始，如《易·说卦传》曰：“艮，东北之卦也，万物之所成终而所成始也。”从立春到下一个立春，谓之一岁。立春，意味着新的一个轮回已开启，乃万物起始、一切更生之义也。早在上古时期，便传承着以立春岁首祈年祭祀为主题的节庆活动，这一系列的节庆活动不仅构成了后世岁首节庆的雏型框架，而且它的民俗功能也一直遗存至今。
据现代人类学、考古学的研究成果，人类最原始的两种信仰：一是天地信仰，二是祖先信仰。古人对天地与祖先心怀敬畏，深信天地神灵是万事万物的主宰，认为天地神灵与祖先左右着人们的生活和命运，人们的一切皆来自于天地与祖先的恩赐。天地运行，四季轮换，寒暑交替，月盈则亏，日午则偏，一切皆有天道秩序；万物虽长于地上，但万物的荣盛兴衰却离不开天。在岁首举行祭祝祈年活动，缅怀和感受天地神灵（祖先）好生之德的神圣与威严，表达对神灵与祖先的崇敬和感德。早期的节日文化，反映的是古人自然崇拜、天人合一、慎终追远、固本思源的人文精神；一系列的祭祀活动，则蕴含着祗敬感德、礼乐文明深邃文化内涵。祭祀祖先，不仅涵盖了中国所有的传统节日，也是中国民俗节日永远的主题。传统节日仪式与相关习俗活动，是节日元素的重要内容，承载着丰富多彩的节日文化内涵。
小年
“小年”是过年前忙年的开始与伏笔，并非指节日。由于各地风俗，被称为小年的日子也不尽相同。小年在各地有不同的概念和日期，北方大部分地区称腊月二十三的祭灶节为小年，南方地区是腊月二十四，江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年，云南部分地区是正月十六。国内也有不少地区称正月十五元宵节为小年，冬至也有地方叫作小年。
在北宋时，小年不叫小年，叫“交年节”，意为立春前后，年节之交。南宋时则称为“小节夜”。 小年即是忙年的开始，意味着人们开始准备年货，准备干干净净过个好年，表示新年要有新气象。表达了中国劳动人民一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
大年
大年，指年节，狭义上是指农历正月初一，广义上是指农历正月初一至正月十五。从公历上看，春节在1月21日至2月20日游动。在春节期间，全国各地均有举行各种庆贺新春活动，热闹喜庆气氛洋溢。新春贺岁，围绕祭祝祈年为中心，以除旧布新、拜神祭祖、驱邪攘灾、纳福祈年等活动形式展开，喜庆气氛浓郁，内容丰富多彩，凝聚着中华文明的历史文化精华。百节年为首，年节是中华民族最隆重的传统佳节，它不仅集中体现了中华民族的思想信仰、理想愿望、生活娱乐和文化心理，而且还是祈福攘灾、饮食和娱乐活动的狂欢式展示。
贴门神 门神，即司门守卫之神，是新年贴于门上的一种画类。 作为民间信仰的守卫门户的神灵，人们将其神像贴于门上，用以驱邪避鬼、卫家宅、保平安、助功利、降吉祥等，是中国民间深受人们欢迎的守护神。 按照传统习俗，每到春节前夕，家家户户便忙碌起来写挥春贴对联和门神，祈福来年。在民间，门神是正气和武力的象征，古人认为，相貌出奇的人往往具有神奇的禀性和不凡的本领。他们心地正直善良，捉鬼擒魔是他们的天性和责任，人们所仰慕的捉鬼天师钟馗，即是此种奇形怪相。所以民间的门神永远都怒目圆睁，相貌狰狞，手里拿着各种传统的武器，随时准备同敢于上门来的鬼魅战斗。由于我国民居的大门，通常都是两扇对开，所以门神总是成双成对。
贴春联 春联也叫门对、春贴、对联、对子、桃符等，是写在纸、布上或刻在竹子、木头、柱子上的对偶语句。每逢春节，家家户户都要精选春联贴于门上，为节日增加喜庆气氛。春联种类较多，依其使用场所，可分为门心、框对、横披、春条、斗斤等。“门心”贴于门板上端中心部位；“框对”贴于左右两个门框上；“横披”贴于门楣的横木上；“春条”根据不同内容，贴于相应的地方；“斗斤”也叫“门叶”，为正方菱形，多贴在家具、影壁中。
贴窗花和“福”字 过年时，人们喜欢在窗户上贴各种剪纸——窗花。剪纸在我国是一种很普及的民间艺术，因大多贴在窗户上，也被称为“窗花”。窗花以其特有的概括和夸张手法，将吉事祥物、美好愿望表现得淋漓尽致，将节日装点得红火富丽。贴春联的同时，人们往往也在门楣或墙壁贴上大大小小的“福”字。春节贴“福”字，是我国民间由来已久的风俗。
挂年画 年画是我国的一种古老的民间艺术，反映了人民朴素的风俗和信仰，寄托着他们对未来的希望。我国有三个重要的传统年画产地：天津杨柳青、苏州桃花坞和山东潍坊，形成了中国年画的三大流派，各具特色。民国初年，郑曼陀将月历和年画二者结合起来，创造出年画的一种新形式。这种合二而一的年画，以后发展成挂历，至今风靡全国。
除夕夜
除夕，原意为“岁除”，指岁末除旧布新的日子，旧岁至此而除，另换新岁。除，即去除之意；夕，指夜晚。“除夕”是岁除之夜的意思，又称大年夜、除夕夜、除夜等，时值年尾的最后一个晚上。除夕是除旧布新、阖家团圆、祭祀祖先的日子，是中国民间传统的祭祖大节。除夕，在国人心中是具有特殊意义的，这个年尾最重要的日子，漂泊再远的游子也是要赶着回家去和家人团聚，在爆竹声中辞旧岁，烟花满天迎新春。“年”的最后一天，称为“岁除”，那天晚上叫“除夕”。它与新年首尾相连，谓之“岁穷月尽、挨年近晚”，是新一年的前夕，是除旧迎新的重要时间交界点。故此期间的活动主题都围绕着除旧布新，消灾祈福展开。除夕因常在农历十二月廿九或三十日，故又称该日为大年三十。
岁除之日，民间尤为重视，家家户户忙忙碌碌或清扫庭舍，除旧布新，张灯结彩，迎祖宗回家过年，并以年糕、三牲饭菜及三茶五酒奉祀。除夕作为年尾的节日，源自上古时代岁末除旧布新、祭祀祖先风俗。“除夕”一名在《风土记》中有收录，最早提及“除夕”这一名称的，是西晋周处撰著的地方风物志《风土记》。后又称除夕的前一天为小除，即小年夜；除夕为大除，即大年夜。另据《吕氏春秋·季冬记》中说，古人在新年的前一天用击鼓的方法来驱逐“疫疬之鬼”，每年将尽的时候要举行“大傩”的仪式，击鼓驱逐疫疠之鬼据说这也是当时“除夕”节令的习俗之一。除夕通常会被称为大年三十，但是其实由于阴历历法的原因，除夕的日期可能是十二月三十，也可能是十二月廿九，但不论如何，它都是阴历年的末尾。
除夕祭祖是过年重要习俗之一，中华民族有慎终追远的传统，过节总不会忘记祭拜祖先，报祭祖先的恩德。除夕，人们会摆上菜肴、倒上美酒，举行隆重的祭祀仪式，以此表达对先人的怀念并祈求祖先的庇佑。这一传统习俗代代相传，人们每逢除夕总要举行祭祀仪式，感恩追始，祈求保佑。除夕祭祖由来已久，祭祖的形式各有不同，有的到宗祠拜祖，而大多在家中将祖先牌位依次摆在正厅，陈列供品，然后祭拜者按长幼的顺序上香跪拜。祭祖，多半做鱼肉碗菜，盛以高碗，颇有钟鸣鼎食之意。
年夜饭，是年节习俗之一，又称年晚饭、团年饭、团圆饭等，特指年尾除夕的阖家聚餐。年夜饭源于古代的年终祭祀仪，拜祭神灵与祖先后团圆聚餐。团年饭是年前的重头戏，不但丰富多彩，而且很讲究意头。吃团年饭前先拜神祭祖，待拜祭仪式完毕后才开饭。席上一般有鸡（寓意有计）、鱼（寓年年有余）、蚝豉（寓好市）、发菜（寓发财）、腐竹（寓富足）、莲藕（寓聪明）、生菜（寓生财）、生蒜（寓会计算）等以求吉利。中国人的年夜饭是家人的团圆聚餐，这顿是年尾最丰盛、最重要的一顿晚餐。
压岁钱（在广东叫做“俾利是”），春节习俗之一，是由长辈派发给晚辈的，年晚饭后长辈要将事先准备好的压岁钱分给晚辈，据说压岁钱可以压住邪祟，晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁。有的人家是父母在夜晚待子女睡熟后，放在他们的枕头下过年给压岁钱，体现出长辈对晚辈的关爱和晚辈对长辈的尊敬，是一项整合家庭伦理关系的民俗活动。压岁钱在民俗文化中寓意辟邪驱鬼，保佑平安。压岁钱最初的用意是镇恶驱邪，因为人们认为小孩容易受鬼祟的侵害，所以用压岁钱压祟驱邪。
守岁的民俗主要表现为除夕夜灯火通宵不灭，守岁谓之“燃灯照岁”，即大年夜遍燃灯烛，晚上要守岁，每个房间要整夜灯火通明，叫"点岁火"。据说如此照岁之后，就会使来年家中财富充实。古时南北风俗各异，古时北方守岁习俗主要为熬年夜，如晋朝周处所著的《风土记》中说：除夕之夜大家各相与赠送，称“馈岁”；长幼聚欢，祝颂完备，称“分岁”；终岁不眠，以待天明，称“守岁”。有的地方在除夕之夜，全家团聚在一起，吃过年夜饭，点起蜡烛或油灯，围坐炉旁闲聊，等着辞旧迎新的时刻，通宵守夜，象征着把一切邪瘟病疫照跑驱走，期待着新的一年吉祥如意。
当午夜交正时，新年钟声敲响，整个中华大地上空，爆竹声震响天宇。在这“岁之元、月之元、时之元”的“三元”时刻，有的地方还在庭院里垒“旺火”，以示旺气通天，兴隆繁盛。在熊熊燃烧的旺火周围，孩子们放爆竹，欢乐地活蹦乱跳，这时，屋内是通明的灯火，庭前是灿烂的火花，屋外是震天的响声，把除夕的热闹气氛推向了最高潮。历代的诗人墨客总是以最美好的诗句，赞颂新年的来临。王安石的《元日》诗： “爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日。总把新桃换旧符”。
春节
俗称“过年”，“年节”古为“岁节”，古代岁首是指干支历的立春；干支纪年法，寅月为正月，立春为岁首。在秦汉以前，“春节”（正月节）这一称谓原本就是在立春这个节气过的“岁节”，而非指现在阴历一月一日（阴历一月一日古称为“元旦”）。汉后各地历法统一，立春“岁节”被挪到了阴历一月一日，称“年节”。夏历（农历）以“朔望月相”为周期，用以纪月，“阴历正月初一”历史上被称为“元旦”。现代人们将农历正月初一定为春节，农历正月初一是一年的开始，而正月上旬或中旬，大部分情况正好是春季的开始（少部分时间立春是在农历腊月下旬）。从正月初一开始便进入迎接新禧、祭祀神祖、祈求丰年主题。元日子时交年时刻，鞭炮齐响、烟花照天、辞旧岁、迎新年等等各种庆贺新春活动活动达于高潮。春节早晨开门大吉，先放爆竹，叫做“开门炮仗”，送旧迎新。爆竹声后，碎红满地，灿若云锦，称为“满堂红”。正月初一拜岁。早上各家焚香致礼，敬天地、拜岁神、祭列祖，然后依次给尊长拜年，继而同族亲友互致祝贺。多地方有正月初一早上吃素的习俗。新年的初一，人们都早早起来，穿上最漂亮的衣服，打扮得整整齐齐，出门去走亲访友，恭祝新年大吉大利。
拜岁，是年俗活动之一。在岁首早上迎新岁，拜祭岁神。“岁”又名为“摄提”、“太岁”，是天皇氏时代创制的纪元星名。太岁神也是民间信仰的神灵，以六十甲子的干支纪年法为运转周期，共六十位，每年有一位岁神当值，在当年当值的太岁谓之“值年太岁”，是一岁之主宰，掌管当年人间的吉凶祸福。如《三命通会》中所讲：“夫太岁者，乃一岁之主宰，诸神之领袖”。拜岁是历史最悠久的过年传统风俗，这古俗如今在广东，尤其在吴川一带仍盛行。在新年初一辞旧迎新之际，迎新岁，拜祭天地、岁神，接福、祈年。这一传统习俗代代相传，时至今日，拜岁依然是春节的主要习俗内容之一。
发展演变
年岁的概念，来自上古历法，古籍载：“天皇氏始制干支之名，以定岁之所在”。上古干支历法的制定为节日产生提供了前提条件，原始信仰与祭祀文化是年节形成的重要因素。上古时代以天象空间变化来标示一岁（年）四季时间变化，北斗七星循环旋转，这斗转星移与季节变换有密切关系。斗柄旋转依次指向“十二辰”，称为“十二月建”（或“十二月令”），“建”代表北斗七星斗柄顶端的指向；斗柄从寅位开始，经东、南、西、北转一圈，岁末十二月指丑方，正月又复还寅位，故“斗柄回寅”为春正、岁始；“斗柄回寅”指万物起始、一切更生之义也。从立春到下一个立春，谓之一“岁”。古代民间最初的岁首指的是干支历二十四节气中的“立春”，当天象“斗柄指寅”时为立春节点。早在上古时期我国一些地方便传承着以立春岁首拜神祭祖、纳福祈年、驱邪攘灾、除旧布新等为主题的节庆活动，这一系列的节庆活动不仅构成了后世岁首节庆的雏型框架，而且它的民俗功能也一直遗存至今。新春（立春）伊始，万象更新，意味着新的一年、新的一个轮回已开启。在历史发展演变中，由于朝代更迭、历法变动，新年在日期上亦有变动，历代的新年，设定日期并不一致。
中国是个古老的多民族国家。不同的历史时期的不同的民族都曾经根据自己的文化传统和风俗习惯确定过自己的元旦，即改为“正朔”，改岁首的时间。天皇氏时代以寅月（摄提格）为正月，立春为岁首；夏代以孟春一月一日为元，即使用夏历；商代使用殷历，以十二月一日为岁首；周代使用周历，以十一月一日为岁首；秦代使用秦历，以十月一日为岁首；西汉前期仍然使用秦历，汉武帝太初元年（公元104年）改用司马迁、邓平、落下闳、唐都等人创制的太初历，又恢复使用夏历的一月一日为岁首。以后除王莽和魏明帝一度改用以十二月一日为岁首的殷历，唐武后和肃宗时改用以十一月一日为岁首的周历外，各朝代均使用夏历一月一日为岁首直至清朝末年。
1912年，中华民国宣布改阳历1月1日为“新年”，但在民间推行遇阻，百姓仍以阴历正月初一为“过年”。据称，1914年1月，时任内务部总长朱启钤为顺从民意，提请定阴历元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节，凡国民均得休息，在公人员亦准给假一日。“经袁世凯批准，就此奠定了阳历年首为元旦，阴历正月初一为‘春节’的并存格局。”直至1914年为接轨西方历法才将“元旦”之名移到阳历1月1日，阴历正月初一改名为“春节”。
在全球化程度进一步加深的当前，春节已走出国门，成为中国重要的文化符号。“如同西方的圣诞节，春节成为传播中华文化的重要载体。”春节是中华民族文化的优秀传统的重要载体，它蕴含着中华文化的智慧和结晶，凝聚着中华民族的生命追求和情感寄托，传承着中国人的家庭伦理和社会伦理观念。
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